La cinese Ruixin Liu è andata a segno nel Carlisle Arizona Women's Golf Classic, primo torneo nel 2021 del Symetra Tour, non senza qualche patema. In vetta dopo tre turni sul percorso del Longbow Golf Club (par 72), a Mesa in Arizona, ha concluso con 271 (66 69 67 69, -17) colpi, ma quando pensava di aver messo fuori gioco l’avversaria più temibile, ossia la spagnola Fatima Fernandez Cano, terza con 273 (-15) e seconda nella money list alla fine del 2020, si è vista raggiungere dalla forte dilettante Rose Zhang (271 - 70 69 66 66) leader del World Ranking Amateur femminile. La Liu ha terminato con un pariziale di 69 (-3, quattro birdie e un bogey) e la Zhang ha rimontato dalla quinta piazza con un 66 (-6) frutto di sette birdie, di cui conque nelle ultime nove buche, e di un bogey. Nello spareggio, dopo la parità alla prima buca, la Liu ha prevalso con un birdie alla seconda.

E’ stato il quinto successo sul circuito della 22enne cinese, che dopo averne ottenuti tre nel 2018 con leadership anche nell’ordine di merito, era salita sul LPGA Tour nel 2019. L’esperienza non è stata fortunata e nel 2020 è ritornata sul Symetra dove ha vinto ancora (FireKeepers Casino Hotel Championship). Ora spera che il nuovo alloro sia la chiave di volta per avere una seconda occasione sul circuito maggiore: “Non poteva esserci inizio migliore - ha detto - per provare a tornare al livello più alto. Ora credo di avere la maturazione e l’esperienza giusta per poter affrontare la nuova prova”. Anche questa volta, come nelle precedenti quattro vittorie, la Riu ha avuto vicino il padre, che sembra stia divenendo una specie di portafortuna.

In quarta posizione con 275 (-13 Haylee Harford, in quinta con 276 (-12) la tedesca Esther Henseleit, in sesta con 277 (-11) Sophia Schubert, Lauren Coughlin, la tedesca Sophie Hausmann e un’altra dilettante d’avvenire, la nordirlandese Olivia Mehaffey. Ancora in rodaggio la slovena Ana Belac, 44ª con 288 (par), leader della money list al termine del 2020.

Alla gara hanno partecipato uscendo al taglio Roberta Liti, 125ª con 154 (78 76, +10) e Giulia Molinaro, 127ª con 156 (77 79, +12).

TERZO GIRO - Volata finale per il titolo nel Carlisle Arizona Women's Golf Classic con almeno sette concorrenti in corsa per vincere la prima gara stagionale del Symetra Tour 2021. Sul percorso del Longbow Golf Club (par 72), a Mesa in Arizona, sarà in posizione privilegiata la 22enne cinese Ruixin Liu, tre successi sul circuito nel 2018 con promozione sul LPGA Tour e tornata indietro nel 2020 siglando la quarta vittoria (FireKeepers Casino Hotel Championship), dopo aver fallito l’occasione e perso la ‘carta’ sul tour maggiore nel 2019. Ora leader con 202 (66 69 67, -14) colpi dopo un 67 (-5) con cinque birdie senza bogey, punta alla quinta. Una curiosità: nelle sue quattro performance vincenti è stata sempre accompagnata dal padre, presente anche questa volta.

La seguono con possibilità a scalare di prevalere, la spagnola Fatima Fernandez Cano, seconda con 203 (-13) e risalita dalla sesta piazza con un 66 (-6, sei birdie), la francese Celine Herbin e la dilettante nordirlandese Olivia Mehaffey, in vetta dopo un turno, terze con 204 (-12). Subito dietro l’altra dilettante Rose Zhang, quinta con 205 (-11). la messicana Ingrid Gutierrez Nunez, sesta con 206 (-10) e autrice con 64 (-8, otto birdie) del miglior parziale di giornata, Marissa Steen e la norvegese Karoline Stormo, settime con 207 (-9). Deludente la slovena Ana Belac, 51ª con 217 (+1) e leader dell’ordine di merito a fine 2020 davanti alla Fernandez Cano.

Liti e Molinaro fuori - Hanno preso parte alla gara uscendo al taglio Roberta Liti, 125ª con 154 (78 76, +10), che era al debutto stagionale, e Giulia Molinaro, 127ª con 156 (77 79, +12). Quest’ultima ha iniziato il 2021 con due gare sul LPGA Tour, entrambe concluse dopo 36 buche, e con questo sul Symetra ha allungato la sua serie negativa a undici tagli consecutivi  (otto nelle ultime otto presenze sul circuito maggiore 2020).

SECONDO GIRO - Un’uscita al taglio annunciata già dopo il primo giro per Roberta Liti, 125ª con 154 (78 76, +10) colpi, e per Giulia Molinaro, 127ª con 156 (77 79, +12), nel Carlisle Arizona Women's Golf Classic, prima gara stagionale del Symetra Tour 2021 in oda sul tracciato del Longbow Golf Club (par 72), a Mesa in Arizona.

Leader a sorpresa Olivia Mehaffey (133, - 69 64, -11), che però è un’ottima dilettante nordirlandese nativa di Belfast, attualmente decima nel ranking mondiale, studentessa all’Arizona State University, numerose vittorie e lo scorso anno capace di superare il taglio in un major, l’ANA Inspiration. Ha rimontato dal nono posto con un 64 (-8, nove birdie, un bogey), miglior punteggio di giornata, e ha preso due colpi di vantaggio su Lauren Coughlin, sulla cinese Ruixin Liu e sulla francese Celine Herbin (135, -9), in vetta dopo un turno.

In quinta posizione con 136 (-8) Allie White, in sesta con 137 (-7) la spagnola Fatima Fernandez Cano, numero due nell’ordine di merito al termine del 2020, e in settima con 138 (-6) la norvegese Karoline Stormo e l’australiana Robyn Choi. Ha recuperato venti posizioni la slovena Ana Belac, 30ª con 143 (-1), numero uno della money list a fine 2020. Il montepremi è di 200.000 dollari con prima moneta di 30.000 dollari.

Molinaro, che succede? - Roberta Liti, al debutto stagionale, ha probabilmente accusato il lungo periodo di top, mentre da tempo è in grande affanno Giulia Molinaro, la cui striscia negativa non accenna a finire e che è anche caratterizzata da score piuttosto pesanti. Lo scorso anno ha disputato undici tornei sul LPGA Tour con in sequenza due tagli subiti in avvio, un 70° posto, e altri otto tagli di fila, che ora sono diventati undici consecutivi dopo le due presenza nel circuito maggiore 2021 e questa sul Symetra Tour. Lei sicuramente saprà come gestirsi, ma forse sarebbe opportuna una pausa di riflessione su quanto le sta accadendo.

PRIMO GIRO - La francese Celine Herbin guida la graduatoria con 65 (-7) colpi nel Carlisle Arizona Women's Golf Classic, prima gara stagionale del Symetra Tour 2021, che non è cominciata molto bene per le due italiane in campo sulle quali si stanno addensando le nere nubi del taglio. Infatti Giulia Molinaro, che ha già disputato due gare sul LPGA Tour entrambe concluse con l’uscita dopo 36 buche, è 112ª con 77 (+5), e Roberta Liti è 121ª con 78 (+6).

Sul percorso del Longbow Golf Club (par 72), a Mesa in Arizona, Celine Herbin, 38enne di Avranches, due successi Ladies European Tour (Open de France 2015, La Reserva de Sotogrande Invitational 2019) e sui due circuiti americani dal 2015, anche se con salti nel vecchio continente, ha messo insieme un eagle, sei bidie e un bogey, che non sono serviti per un accenno di fuga, ma solo per prendere un colpo di vantaggio su Janet Mao e sulla cinese Ruixin Liu (66, -6).

In quarta posizione con 68 (-4) Mina Harigae, Lauren Coughlin, Demi Runas, la svedese Elin Arvidsson e l’australiana Robyn Choi e in nona con 69 (-3) la spagnola Fatima Fernandez Cano, numero due nell’ordine di merito alla fine del 2020. mentre è a metà classifica, 50ª con 72 (par), la slovena Ana Belac, numero uno. Il montepremi è di 200.000 dollari con prima moneta di 30.000 dollari.

LA VIGILIA - Primo evento 2021 del Symetra Tour, il secondo circuito femminile statunitense, che riparte con il Carlisle Arizona Women's Golf Classic (18-21 marzo), sul percorso del Longbow Golf Club, a Mesa in Arizona, al quale prenderanno parte Giulia Molinaro e Roberta Liti.

In un field con quasi tutte le migliori giocatrici del circuito spiccano i nomi di coloro che hanno occupato i primi cinque posti della money list al termine del 2020, nell’ordine la slovena Ana Belac, la spagnola Fatima Fernandez Cano, Kim Kaufman, la svedese Frida Kinhult e Janie Jackson.

Altre possibili protagoniste a Mesa le statunitensi Daniela Iacobelli, Casey Danielson e Marissa Steen, l’iberica Nuria Iturrioz, la ceca Klara Spilkova, la francese Celine Herbin, la canadese Maddle Szenyk, l’israeliana Laetitia Beck, l’australiana Stephanie Na, le inglesi Meghan MacLaren e Holly Clyburn, la cinese Ruixin Liu e la taiwanese Peiyun Chien.

Al torneo prendono parte 132 concorrenti (62 statuntensi) in rappresentanza di 33 nazioni, le quali competeranno sulla distanza di 72 buche, con taglio dopo 36 che lascerà proseguire le prime 60 classificate e le pari merito al 60° posto. Il montepremi è di 200.000 dollari con prima moneta di 30.000 dollari. A fine stagione saranno assegnate alle migliori dell’ordine di merito “carte” per il LPGA Tour. Da suo inizio nel 1999 sono state 162 le giocatrici che hanno ottenuto la promozione.

Ritorno in Arizona per Roberta Liti e Giulia Molinaro, che si sono laureate entrambe alla Arizona State University. La prima, al debutto nel 2021, ha concluso la scorsa stagione con un quinto e un 11° posto nelle ultime quattro gare e proverà a proseguire la serie positiva. Giulia Molinaro, che ha iniziato l’anno nel LPGA Tour subendo due tagli nelle prime due partecipazioni, cercherà di spezzare la serie negativa che la vede da dieci gare consecutive uscire dopo 36 buche.