Sudafricani implacabili nel Limpopo Championship, vinto da Brandon Stone con 280 (72 69 69 70, -8) e con altri sei di loro tra i top ten. Erano in numero preponderante e in molti con esperienza e vittorie sull’European Tour, come lo stesso Stone (tre titoli), per pensare alla vigilia in un esito diverso.

Sul percorso dell’Euphoria GC (par 72) a Modimolle in Sudafrica, la gara si è decisa, dopo un pazzo ultimo giro con alternarsi continuo di situazioni, con un playoff a quattro, faccenda tra soli sudafricani, ai quali hanno preso parte gli altri tre che avevano concluso alla pari con Stone, ossia Hennie Du Plessis, Oliver Bekker e Daniel Van Tonder, che dopo essere stato al vertice per tre turni, si è dovuto appellare a un birdie sull’ultima buca per partecipare allo spareggio che sembrava a tre. Alla prima buca tutto deciso da un birdie di Stone, contro il par degli altri. Sul percorso dell’Euphoria GC (par 72) a Modimolle in Sudafrica, nella prima gara stagionale del Challenge Tour organizzata in collaborazione con il Sunshine Tour, Stone, 28enne di Runstenberg, che oltre ai tre successi sul circuito maggiore ne ha anche altri due sul tour di casa, si è imposto per la prima volta sul Challenge recuperando dal secondo posto con un parziale di 70 (-2) nato da un eagle, tre birdie e altrettanti bogey. In premio un assegno di 475.000 rand (27.656 euro) su un montepremi di 3.000.000 di rand (circa 175.000 euro).

Al quinto posto con 282 (-6) altri due sudafricani, Tristen Strydom e MJ Viljoen, l’australiano Deyen Lawson e lo scozzese Craig Howe, e un altro giocatore di casa, Neil Schietekat, al nono con 283 (-5), insieme al norvegese Kristian Krogh Johannessen.

Sono usciti al taglio i quattro italiani in campo: Enrico Di Nitto, 65° con 144 (71 73, par), Aron Zemmer, 89° con 146 (76 70, +2), Federico Maccario, 124° con 149 (76 73, +5), ed Edoardo Raffaele Lipparelli, 147° con 159 (82 77, +15).

TERZO GIRO - Il sudafricano Daniel Van Tonder, ben deciso a cogliere il secondo successo stagionale, ha mantenuto il comando anche nel terzo giro con 208 (66 68 74, -8) colpi, dopo averlo preso sin dal primo, nel Limpopo Championship, evento inaugurale del Challenge Tour 2021 organizzato in collaborazione con il Sunshine Tour, che si sta svolgendo sul percorso dell’Euphoria GC (par 72) a Modimolle in Sudafrica, dove sono usciti al taglio i quattro italiani in gara.

Van Tonder, 30enne di Sasolbarg, a marzo vincitore sull’European Tour del Kenya Savannah Classic, supportato sul campo dalla moglie Abi come caddie, è riuscito a segnare un 74 (+2, due birdie, quattro bogey) in condizioni proibitive per il forte vento che ha reso il gioco molto difficoltoso e con soli dieci giocatori che sono riusciti a scendere sotto par, giro che il leader ha commentato con un “poteva andare molto peggio”.

In corsa per il titolo nel round finale anche i connazionali Oliver Bekker e Brandon Stone, il norvegese Kristian Krogh Johannessen e il tedesco Marcel Siem, secondi con 210 (-6), e altri tre sudafricani, Jaco Prinsloo, due successi in stagione sul Sunshine Tour, MJ Viljoen e Louis Albertse e il francese Jeong Weon Ko, sesti con 211 (-5). Nessuna chance per il sudafricano JC Ritchie, 19° con 213 (-3), che difendeva il titolo.

Sono usciti al taglio Enrico Di Nitto, 65° con 144 (71 73, par), Aron Zemmer, 89° con 146 (76 70, +2), Federico Maccario, 124° con 149 (76 73, +5), ed Edoardo Raffaele Lipparelli, 147° con 159 (82 77, +15). Il montepremi è di 3.000.000 di rand (circa 175.000 euro).

SECONDO GIRO - Il sudafricano Daniel Van Tonder ha rallentato un poco, ma non ha assolutamente mollato nel Limpopo Championship, dove è rimasto al vertice con 134 (66 68, -10) colpi in una giornata in cui si è registrata la débâcle dei colori azzurri con l’uscita al taglio di tre quattro italiani in gara e con il quarto a un passo dalla stessa sorte

Sul percorso dell’Euphoria GC (par 72) a Modimolle in Sudafrica, nella prima gara stagionale del Challenge Tour organizzata in collaborazione con il Sunshine Tour, il gioco è stato sospeso anche nel secondo giro, ma difficilmente potrà rimanere in gara Enrico Di Nitto, 66° con 144 (71 73, par) nella classifica provvisoria, e usciranno sicuramente Aron Zemmer, 89° con 146 (76 70, +2), Federico Maccario, 124° con 149 (76 73, +5), ed Edoardo Raffaele Lipparelli, 151° con 159 (82 77, +15).

Van Tonder, 30enne di Sasolbarg, a marzo vincitore sull’European Tour del Kenya Savannah Classic, che ha girato in 68 (-4) con quattro birdie senza bogey, potrebbe essere raggiunto dal norvegese Kristian Krogh Johannessen, secondo con “meno 8” e due buche da giocare, di cui una par 5. Seguono con 137 (-7) quattro sudafricani: Tristen Strydom, MJ Viljoen, Jake Roos e Jaco Prinsloo, due successi in stagione sul Sunhine Tour. Altri due giocatori di casa al settimo posto con 138 (-6), Oliver Bekker e Roberto Lupini, insieme allo svedese Per Langfors e allo scozzese Craig Howie, mentre JC Ritchie, che difende il titolo, è 17° con 140 (-4). Il montepremi è di 3.000.000 di rand (circa 175.000 euro).

PRIMO GIRO - Primo giro sospeso, ma classifica già abbastanza delineata e che non subirà variazioni significative nel Limpopo Championship, gara inaugurale delle 26 che compongono il calendario del Challenge Tour organizzata in collaborazione con il Sunshine Tour, sul percorso dell’Euphoria GC (par 72) a Modimolle in Sudafrica.

Giocatori di casa, che sono in numero preponderante, subito al proscenio con ben sette tra i primi dodici nella graduatoria guidata da Daniel Van Tonder con 66 (colpi -6, un eagle, cinque birdie, un bogey), 30enne di Sasolbarg, recente vincitore sull’European Tour del Kenya Savannah Classic e con sette titoli sul circuito di casa, dove ha svolto la maggior parte della sua attività.

Tra i quattro italiani in gara Enrico Di Nitto è al 41° posto con 71 (-1), mentre sarà molto difficile che nel secondo turno possano evitare il taglio Aron Zemmer e Federico Maccario, 132.i con 76 (+4), ed Edoardo Raffaele Lipparelli, 156° e ultimo con 82 (+10).

Van Tonder precede di misura il connazionale Neil Schietekat e il danese Niklas Norgaard Moller (67, -5) e di due colpi un gruppo di nove concorrenti con 68 (-4) tra i quali i sudafricano Jaco Prinsloo (due successi sul Sunshine quest’anno) e Jacques Kruyswijk, lo svedese Mikael Lindberg e lo spagnolo Nacho Elvira. Al 13° posto con 69 (-3) il sudafricano JC Ritchie, campione in carica.

Di Nitto ha girato di un colpo sotto par con tre birdie e due bogey. Non è in gara Philip Geerts, il quale non ha superato la prequalifica. Il montepremi è di 3.000.000 di rand (circa 175.000 euro).

Dopo il Limpopo Championship si giocherà ancora in Sudafrica dove si svolgeranno il Bain’s Whisky Cape Town Open (29 aprile-2 maggio) e la Dimension Data Pro-Am (6-9 maggio), una delle gare più prestigiose del Sunshine Tour, per alcuni anni anche nel calendario dell’European Tour.

LA VIGILIA - Il Challenge Tour, come lo scorso anno, inizia la stagione con tre gare in Sudafrica. Appuntamento all’Euphoria GC di Modimolle per il Limpopo Championship (22-25 aprile), organizzato in collaborazione con il Sunshine Tour, primo dei 26 tornei in calendario che compongono la “Road To Mallorca” e che si concluderanno appunto nell’isola spagnola di Maiorca con il Challenge Tour Grand Final (4-7 novembre), dove si assegneranno 20 “carte” per l’European Tour 2022 ai primi 20 classificati nell’ordine di merito. Ci sarà anche un passaggio in Italia (Italian Challenge, Margara GC, 22-25 luglio).

Quattro gli italiani impegnati a Modimolle: Enrico Di Nitto, Aron Zemmer, Edoardo Raffaele Lipparelli e Federico Maccario in un field in cui i giocatori di casa sono in maggioranza e grandi favoriti. In particolare si lasciano preferire JC Ritchie, che difende il titolo, Jaco Prinsloo (due successi in stagione sul Sunshine, Players Championship e Serengeti Pro Am), Daniel Van Tonder (a segno nel recente Kenya Savannah Classic, European Tour) e vecchie e nuove conoscenze dei due circuiti continentali quali Brandon Stone, Wilco Nienaber, James Kingston, Darren Fichardt, Jaco Ahlers, Jacques Kruyswijk ed Hennie Otto, due Open d’Italia per lui (2008-2014).

Proveranno a contrastarli, per citarne alcuni, i tedeschi Moritz Lampert, Alexander Knappe e Hurly Long, quest’ultimo vincitore nel 2020 dell’Italian Challenge, i francesi Romain Wattel e Gary Stal, l’inglese Matthew Baldwin e l’olandese Dean Huizing. Tutti gli azzurri hanno le potenzialità per ben figurare. Non sarà in gara Philip Geerts, il quale non ha superato la prequalifica. Il montepremi è di 3.000.000 di rand (circa 175.000 euro).

Dopo il Limpopo Championship si svolgeranno il Bain’s Whisky Cape Town Open (29 aprile-2 maggio) e la Dimension Data Pro-Am (6-9 maggio), una delle gare più prestigiose del Sunshine Tour, per alcuni anni anche nel calendario dell’European Tour.